Nebuleuse N90

La pointe de «l'aile» de la galaxie du Petit Nuage de Magellan est éblouissante dans cette nouvelle vue des Grands Observatoires de la NASA. Le petit nuage de Magellan, ou SMC, est une petite galaxie d'environ 200 000 années-lumière qui tourne autour de notre propre galaxie spirale. Les couleurs représentent les longueurs d'onde de la lumière sur un large spectre. Les rayons X de l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA sont représentés en violet; la lumière visible du télescope spatial Hubble de la NASA est colorée en rouge, vert et bleu; Les observations infrarouges du télescope spatial Spitzer de la NASA sont également représentées en rouge. La galaxie spirale vue dans le coin inférieur est réellement derrière cette nébuleuse. D'autres galaxies lointaines situées à des centaines de millions d'années-lumière ou plus peuvent être vues éparpillées autour du bord de l'image. Le SMC est l'un des voisins galactiques les plus proches de la voie lactée. Même s'il s'agit d'une petite galaxie naine, la SMC est si brillante qu'elle est visible à l'œil nu de l'hémisphère sud et près de l'équateur. Beaucoup de navigateurs, y compris Ferdinand Magellan qui prête son nom au SMC, l'ont utilisé pour aider à trouver leur chemin à travers les océans. Les astronomes modernes s'intéressent également à l'étude du SMC (et de son cousin, le Grand Nuage de Magellan), mais pour des raisons très différentes. Parce que le SMC est si proche et si brillant, il offre l'opportunité d'étudier des phénomènes difficiles à examiner dans des galaxies plus lointaines. De nouvelles données Chandra du SMC ont fourni une telle découverte: la première détection d'émission de rayons X par de jeunes étoiles, avec des masses semblables à notre soleil, en dehors de notre galaxie de la Voie Lactée.