Décoder une tâche noire

Les géologues ne savent pas trop quoi faire de la tache noire au milieu de cette image du Mars Reconnaisance Orbiter (MRO) de la NASA - l'une des nombreuses taches sombres qui s'étendent à l'est et à l'ouest sur plus de 100 kilomètres. À partir de mesures effectuées dans l'infrarouge, cette tache et d'autres taches sombres ont ce que nous appelons «inertie thermique élevée», ce qui signifie qu'elle se réchauffe et se refroidit lentement. Les scientifiques utilisent l'inertie thermique pour évaluer à quel point un endroit est rocheux, sablonneux ou poussiéreux. Une inertie thermique plus élevée que la zone environnante signifie moins de poussière. Des motifs ondulés et en bandes dans la tache sombre (probablement en raison de la litière croisée provenant des dunes de sable qui occupaient autrefois la zone) ont été lithifiés en grès, puis érodés. Ces indices pourraient aider les géologues à comprendre ce qui se passe là-bas.