NGC 346, montré ici dans cette image de la James Webb Space Telescope Near Infrared Camera (NIRCam) de la NASA, est un amas d'étoiles dynamique qui se trouve dans une nébuleuse à 200 000 années-lumière. Webb révèle la présence de beaucoup plus de blocs de construction que prévu, non seulement pour les étoiles, mais aussi pour les planètes, sous la forme de nuages bourrés de poussière et d'hydrogène.

Les panaches et arcs de gaz de cette image contiennent deux types d'hydrogène. Le gaz rose représente de l'hydrogène sous tension, qui est généralement aussi chaud qu'environ 10 000 degrés Celsius ou plus, tandis que le gaz plus orangé représente l'hydrogène moléculaire dense, qui est beaucoup plus froid à environ -200 degrés Celsius (environ -300 degrés F) ou moins, et la poussière associée.

Le gaz plus froid offre un excellent environnement pour que les étoiles se forment et, comme elles le font, elles changent l'environnement autour d'elles. L'effet de cela est observé dans les différentes crêtes qui sont créées au fur et à mesure que la lumière de ces jeunes étoiles tombe en panne les nuages denses. Les nombreux piliers de gaz incandescents montrent les effets de cette érosion stellaire dans toute la région.