Le télescope spatial James Webb de la NASA a observé le célèbre nébuleuse de l'anneau sans précédent. Formé par une étoile qui jette ses couches extérieures alors qu'elle manque de carburant, la nébuleuse de l'Anneau est une nébuleuse planétaire. Également connu sous le nom de M57 et NGC 6720, il est relativement proche de la Terre à environ 2 500 années-lumière.

Cette nouvelle image de la NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb fournit une résolution spatiale et une sensibilité spectrale sans précédent. Par example, les détails complexes de la structure filamentaire de la bague intérieure sont particulièrement visibles dans cet ensemble de données.

Il y a environ 20 000 globules denses dans la nébuleuse, qui sont riches en hydrogène moléculaire. En revanche, la région intérieure présente des gaz très chauds. La coquille principale contient un anneau mince d'une émission accrue à partir de molécules à base de carbone connues sous le nom d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). Environ dix arcs concentriques sont situés juste au-delà du bord extérieur de l'anneau principal. On pense que les arcs proviennent de l'interaction de l'étoile centrale avec un compagnon de faible masse en orbite à une distance comparable à celle entre la Terre et Pluton. De cette façon, des nébuleuses comme la nébuleuse de l'Anneau révèlent une sorte d'archéologie astronomique, car les astronomes étudient la nébuleuse pour en apprendre davantage sur l'étoile qui l'a créée.