Les piliers de la création sont mis en scène dans un kaléidoscope de couleurs dans la vue en lumière proche de l'infrarouge du télescope spatial James Webb de la NASA/ESA/CSA. Les piliers ressemblent à des arches et à des flèches émergeant d'un paysage désertique, mais ils sont remplis de gaz et de poussière semi-transparents et en constante évolution. C'est une région où de jeunes étoiles sont en train de se former - ou viennent à peine d'éclater de leur cocon poussiéreux qu'elles continuent de se former. Les proto-étoiles sont les vedettes de cette image prise par la caméra proche infrarouge (NIRCam). Ce sont les orbes rouges brillants qui apparaissent parfois avec huit pointes de diffraction. Lorsque des nœuds de masse suffisante se forment au sein des piliers, ils commencent à s'effondrer sous l'effet de leur propre gravité, se réchauffent lentement et finissent par briller de mille feux. Le long des bords des piliers se trouvent des lignes ondulées qui ressemblent à de la lave. Ce sont des éjections d'étoiles encore en formation. Les jeunes étoiles émettent périodiquement des jets qui peuvent interagir au sein de nuages de matière, comme ces épais piliers de gaz et de poussière. Il en résulte parfois des chocs d'étrave, qui peuvent former des motifs ondulés comme ceux d'un bateau qui se déplace sur l'eau. On estime que ces jeunes étoiles n'ont que quelques centaines de milliers d'années et qu'elles continueront à se former pendant des millions d'années. Bien qu'il puisse sembler que la lumière proche de l'infrarouge ait permis à Webb de "percer" l'arrière-plan pour révéler de grandes distances cosmiques au-delà des piliers, le milieu interstellaire s'y oppose, comme un rideau tiré. C'est également la raison pour laquelle il n'y a pas de galaxies lointaines dans cette vue. Cette couche de gaz translucide bloque notre vue de l'univers profond. De plus, la poussière est éclairée par la lumière collective de la "fête" des étoiles qui se sont détachées des piliers. C'est un peu comme si vous vous trouviez dans une pièce bien éclairée et que vous regardiez par la fenêtre : la lumière intérieure se reflète sur la vitre, obscurcissant la scène extérieure et, en retour, illuminant l'activité de la fête à l'intérieur. La nouvelle vue de Webb sur les Piliers de la Création aidera les chercheurs à revoir les modèles de formation des étoiles. En identifiant des populations d'étoiles beaucoup plus précises, ainsi que les quantités de gaz et de poussière dans la région, ils commenceront à mieux comprendre comment les étoiles se forment et éclatent de ces nuages sur des millions d'années. Les Piliers de la Création sont une petite région de la vaste nébuleuse de l'Aigle, située à 6 500 années-lumière. La NIRCam de Webb a été construite par une équipe de l'Université d'Arizona et du Centre de technologie avancée de Lockheed Martin. [Description de l'image : Cette image verticale présente des couches de gaz et de poussière semi-opaques de couleur rouge rouille qui commencent en bas à gauche et vont vers le haut à droite. Il y a trois piliers proéminents qui s'élèvent vers le haut à droite. Le pilier de gauche est le plus grand et le plus large. Les sommets du deuxième et du troisième pilier se détachent dans des tons plus foncés de brun et ont des contours rouges].