Les piliers de la création (image composite NIRCAM et MIRI)

En combinant les images des emblématiques piliers de la création prises par deux caméras à bord du télescope spatial James Webb de la NASA, l'univers a été encadré dans sa gloire infrarouge. L'image dans le proche infrarouge du Webb a été fusionnée avec l'image dans le moyen infrarouge, ce qui a permis d'ajouter de nouveaux détails à cette région de formation d'étoiles.

Des myriades d'étoiles sont réparties dans toute la scène. Les étoiles apparaissent principalement dans la lumière proche infrarouge, ce qui constitue une contribution de la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam). La lumière proche infrarouge révèle également des milliers d'étoiles nouvellement formées - cherchez les sphères orange brillantes qui se trouvent juste à l'extérieur des piliers poussiéreux.

Dans l'infrarouge moyen, la poussière est parfaitement visible. Les contributions de l'instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) de Webb sont les plus apparentes dans les couches de poussière orange diffuse qui drapent le haut de l'image, se détendant en forme de V. Les régions les plus denses de poussière sont projetées dans des teintes indigo profondes, obscurcissant notre vue des activités à l'intérieur des piliers denses.

La poussière est également à l'origine des piliers en forme de flèche qui s'étendent du bas à gauche au haut à droite. C'est l'une des raisons pour lesquelles la région regorge d'étoiles : la poussière est un ingrédient majeur de la formation des étoiles. Lorsque des nœuds de gaz et de poussière de masse suffisante se forment dans les piliers, ils commencent à s'effondrer sous l'effet de leur propre attraction gravitationnelle, chauffent lentement et finissent par former de nouvelles étoiles. Les étoiles nouvellement formées sont particulièrement visibles sur les bords des deux piliers supérieurs - elles font pratiquement irruption sur la scène.

Sur le bord supérieur du deuxième pilier, des détails ondulants en rouge indiquent la présence d'étoiles encore plus enfouies. Celles-ci sont encore plus jeunes, et sont très actives pendant leur formation. Les régions ressemblant à des laves capturent leurs éjections périodiques. Lorsque les étoiles se forment, elles émettent périodiquement des jets supersoniques qui peuvent interagir au sein de nuages de matière, comme ces épais piliers de gaz et de poussière. On estime que ces jeunes étoiles n'ont que quelques centaines de milliers d'années et qu'elles continueront à se former pendant des millions d'années.

Presque tout ce que vous voyez dans cette scène est local. L'univers lointain est en grande partie bloqué de notre vue à la fois par le milieu interstellaire, qui est constitué de gaz et de poussières éparses situés entre les étoiles, et par une épaisse couche de poussière dans notre galaxie la Voie lactée. Par conséquent, les étoiles occupent le devant de la scène dans la vue des Piliers de la Création de Webb.

Les Piliers de la Création sont une petite région de la vaste nébuleuse de l'Aigle, située à 6 500 années-lumière.

Revisitez l'image dans le proche infrarouge et l'image dans le moyen infrarouge de Webb. Les Piliers de la Création ont été rendus célèbres par l'image prise en 1995 par le télescope spatial Hubble.
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NIRCam a été construit par une équipe de l'Université d'Arizona et du Centre de technologie avancée de Lockheed Martin.

MIRI a été fourni par l'ESA et la NASA, l'instrument étant conçu et construit par un consortium d'instituts européens financés par des fonds nationaux (le consortium européen MIRI) en partenariat avec le JPL et l'université d'Arizona.