Galaxie du Triangle M33

La galaxie du Triangle M33 est le troisième plus grand membre de notre groupe local. Seuls M31 et la Voie Lactée sont plus grands.

Les bras en spirale de M33 sont particulièrement riches en étoiles formant des régions HII, peut-être plus évident que n'importe quelle galaxie encore imagée. Son orientation frontale et sa proximité ont permis d'étudier en détail l'assortiment de nuages HII qui peuplent ses bras spiraux. M33 a une telle abondance de nuages HII, que beaucoup sont catalogués séparément en tant qu'objets NGC. Les images enregistrées dans la lumière d'hydrogène alpha ont révélé de nombreuses régions HII classiques en plus d'un arrière-plan général des anneaux, des boucles, des arcs et des filaments qui imprègne la structure de M33. Certaines de ces structures moins distinctes ne sont pas associées à des amas d'étoiles et sont probablement éclairées par un flux ultraviolet omniprésent irradiant dans une grande partie de la structure du bras en spirale de M33. Certaines structures semblables à des coquilles représentent d'énormes bulles soufflées du milieu interstellaire par de puissants vents stellaires et des supernovae. La plus brillante et la plus impressionnante des régions HII de M33 est NGC 604. Cette région HII massive couvre 1600 années-lumière la distinguant comme l'une des plus grandes régions HII connues et est souvent comparée à une autre région remarquable Hiant géant, 30 Doradus dans le LMC. La zone de NGC 604 pourrait contenir 40 nébuleuses d'Orion! Un examen attentif de la structure interne de NGC 604 révèle un grand nombre de coquilles, de filaments et d'arcs formés par les vents stellaires de géantes de type 200 O et de plusieurs étoiles Wolf-Rayet. La population stellaire principale n'a que 3 millions d'années. NGC 604 est alimenté par une association OB élargie sans noyau central concentré comme R136 dans 30 Doradus. Les étoiles massives de NGC 604 sont dispersées sur une grande surface couvrant toute la nébuleuse et sont 100 fois moins concentrées que R136. Un nombre infini de tunnels et de cavités permettent aux vents d'étoiles géantes massives de circuler à travers les cavernes de NGC 604 provoquant d'énormes bulles qui finissent par exploser.