NGC 346 (NIRCam)

NGC 346, que l'on voit ici sur cette image prise par la caméra proche infrarouge du télescope spatial James Webb (NIRCam) de la NASA, est un amas d'étoiles dynamique qui se trouve dans une nébuleuse située à 200 000 années-lumière. Webb révèle la présence de beaucoup plus d'éléments constitutifs que prévu, non seulement pour les étoiles, mais aussi pour les planètes, sous la forme de nuages remplis de poussière et d'hydrogène.

Les panaches et les arcs de gaz de cette image contiennent deux types d'hydrogène. Le gaz rose représente de l'hydrogène énergisé, dont la température peut atteindre 10 000 °C ou plus, tandis que le gaz plus orange représente de l'hydrogène moléculaire dense, beaucoup plus froid (environ -200 °C ou moins), ainsi que la poussière associée.

Le gaz plus froid constitue un excellent environnement pour la formation d'étoiles qui, à mesure qu'elles se forment, modifient l'environnement qui les entoure. L'effet de ce phénomène est visible dans les différentes crêtes, qui sont créées lorsque la lumière de ces jeunes étoiles brise les nuages denses. Les nombreux piliers de gaz incandescent montrent les effets de cette érosion stellaire dans toute la région.