Nébuleuse de l'Aigle
L'aigle s'est levé: flèche stellaire dans la nébuleuse de l'Aigle
Apparaissant comme une créature ailée de conte de fée posée sur un piédestal, cet objet est en fait une tour ondulante de gaz froid et de poussière qui s'élève d'une pépinière stellaire appelée la nébuleuse de l'Aigle. La tour qui s'élève est de 9,5 années-lumière ou environ 90 trillions de kilomètres, soit environ deux fois la distance entre notre Soleil et l'étoile la plus proche. Les étoiles de la nébuleuse de l'Aigle naissent dans des nuages de gaz hydrogène froid qui résident dans des quartiers chaotiques, où l'énergie des jeunes étoiles sculpte des paysages fantasmagoriques dans le gaz. La tour peut être un incubateur géant pour ces étoiles naissantes. Un torrent de lumière ultraviolette provenant d'une bande de jeunes stars massives et chaudes [en haut de l'image] érode le pilier. La lumière des étoiles est également responsable de l'éclairage de la surface rugueuse de la tour. On peut voir des serpentins de gaz fantomatiques bouillir sur cette surface, créant la brume autour de la structure et soulignant sa forme tridimensionnelle. La colonne se découpe sur la lueur de fond d'un gaz plus lointain. Le bord du nuage d'hydrogène sombre au sommet de la tour résiste à l'érosion, d'une manière semblable à celle de la broussaille dans un champ d'herbe de prairie qui est balayé par le feu. Le feu brûle rapidement l'herbe mais ralentit quand il rencontre la brosse dense. Dans ce cas céleste, d'épais nuages de gaz d'hydrogène et de poussière ont survécu plus longtemps que leur environnement face à une explosion de lumière ultraviolette provenant des jeunes étoiles chaudes. À l'intérieur de la tour gazeuse, des étoiles peuvent se former. Certaines de ces étoiles peuvent avoir été créées par l'effondrement de gaz dense sous l'effet de la gravité. D'autres étoiles peuvent se former en raison de la pression du gaz qui a été chauffé par les étoiles chaudes voisines.