Galaxie d’andromède (M31, NGC 224)

M31 est l’une des galaxies les plus proches de nous, située à 2.5 millions d’années-lumière de nous, et une des rares observables à l’œil nu dans un ciel exempt de pollution lumineuse. Les premières observations de cette « tache floue » ont été mentionnées en 964 par l’astronome arabe Al-Sufi qui l’appelait « la grande nébuleuse d’andromède ». Longtemps considérée comme un nuage de gaz au sein de notre galaxie, ce n’est qu’au début du 20e siècle qu’Hubble, grâce aux travaux d’Henrietta Leavitt sur les céphéides et à sa relation période-luminosité, a pu déterminer la « vraie » nature extragalactique de l’objet. Avec un diamètre de 220 000 années-lumière (deux fois la Voie Lactée), elle contiendrait environ deux à cinq fois plus d’étoiles que notre galaxie. M31 fonce sur nous à la vitesse approximative de 430 000km/h (soit environ une distance Terre-Lune toutes les heures). La date de collision (à noter dans vos agendas) est prévue dans 4,6 milliards d’années, pour donner naissance après fusion définitive d’ici 10 milliards d’années pour donner naissance à une nouvelle galaxie dont le nom est « Milkomeda » (fusion de Milky Way et d’Andromeda). Nous pouvons observer un disque de lumière bien plus brillant en son cœur, le bulbe galactique. Cette région centrale est si dense en étoiles, que nous ne pouvons pas discerner celles-ci individuellement