La nébuleuse de l'anneau austral (NGC3132), NIRCam Image

L'étoile brillante au centre de NGC 3132, bien que proéminente lorsqu'elle est observée par le télescope Webb de la NASA dans une lumière proche infrarouge, joue un rôle de soutien dans la sculpture de la nébuleuse environnante. Une deuxième étoile, à peine visible en bas à gauche le long de l'un des pics de diffraction de l'étoile brillante, est la source de la nébuleuse. Il a éjecté au moins huit couches de gaz et de poussières au cours de milliers d’années.

Mais l'étoile centrale brillante visible ici a contribué à « remuer » le pot, modifiant la forme des anneaux très complexes de cette nébuleuse planétaire en créant des turbulences. La paire d’étoiles est verrouillée sur une orbite étroite, ce qui amène l’étoile plus faible à pulvériser le matériau éjecté dans diverses directions lorsqu’elles tournent l’une vers l’autre, ce qui donne naissance à ces anneaux déchiquetés.

Des centaines de lignes droites et bien éclairées traversent les anneaux de gaz et de poussière. Ces « projecteurs » émanent de l’étoile brillante et traversent les trous de la nébuleuse comme la lumière du soleil traverse les interstices d’un nuage.

Mais toute la lumière des étoiles ne peut pas s’échapper. La densité de la région centrale, mise en valeur en bleu sarcelle, se reflète dans sa transparence ou son opacité. Les zones d'un bleu sarcelle plus profond indiquent que le gaz et la poussière sont plus denses et que la lumière est incapable de se libérer.

de Webb Les données de la caméra proche infrarouge (NIRCam) ont été utilisées pour créer cette image extrêmement détaillée. Il regorge d’informations scientifiques – et les recherches commenceront après sa publication.

Il ne s’agit pas seulement d’une image nette d’une nébuleuse planétaire, elle nous montre également des objets situés dans les vastes distances de l’espace derrière elle. Les sections rouges transparentes de la nébuleuse planétaire – et toutes les zones situées à l’extérieur – sont remplies de galaxies lointaines.

Recherchez la ligne à angle brillant en haut à gauche. Ce n’est pas la lumière des étoiles, c’est une galaxie lointaine vue par la tranche. Des spirales lointaines, de formes et de couleurs variées, parsèment également la scène. Ceux qui sont les plus éloignés – ou très poussiéreux – sont petits et rouges.